「おつかれっしたー」

部活終了後の部室内に、部員たちの声が行き交う。
わいも、着替え終えたユニフォームを適当にバッグに詰め込みながら、帰ろうとする仲間たちと軽く別れを交わしていた。

「兄者ー！俺んとこ、今おわったー」
部室に残る部員の数が少数派になった頃、遠慮の「え」の字も感じさせない勢いで、部室のドアが開いた。
訪問者、花螢稜はサッカー部のユニフォームのまま、若干息をきらせながら、兄の花螢劉を呼んだ。

「ん、今行くー」
それに反比例して、花螢は相変わらずのマイペース…というよりは、全く急ぐ気は無いといった感じで、隣に居たわいのまいすいーとらばー、紫苑春喜に声をかけていた。

「あ、ハル」
「なんですか？」
ハルキは、律儀にユニフォームをたたんでいる最中だ。

「水もらってい？」
それ、と指をさす先には、半分くらいの量の水が入った500ミリリットルのペットボトルがあった。
ハルキは、部活後にはこのメーカーの水しか口にしない。
以前に、なんでかと聞いたことがあったが、「ただ、なんとなく」と曖昧な返事が返ってきただけだった。
とくに、理由は無いらしい。

「いーですよ。はい、」
そして、ペットボトルを花螢に手渡す。

「さんきゅー、助かる。今日、飲み物忘れちゃってさ」
女みたいな表情で、花螢は笑っていた。

「兄者はやくー。俺、腹へって死にそー」
ドアの横では、稜が不機嫌そうな顔で花螢を急かす。
わいは、制服のポケットからミルキーを取り出す。

「腹ぺこぼーやは、これでも食っとけや」
不意に投げたミルキーを、稜がうまいことキャッチした。
その前を「失礼しまーす」と言って、一年が帰っていく。

「お前、その顔でミルキー持参はねーよ」
とかなんとか言って、クックと笑いながらミルキーを口へと放り込む稜。
つられて、わいも封をあけたミルキーを放り込んだ。
口内に、世に言うママの味とやらが広がる。

甘い。

「じゃ、貰うね」
「どーぞ」

花螢とハルキの一言ずつの小さな会話が、また耳に入る。
ふと目を向けてみると、花螢がペットボトルの蓋を開け、それに口を付けようとしている所だった。
それを見て、わいは根も葉もないことをふと思ってしまったのだ。
…間接ちゅーやんか。

「間接ちゅー…」
ぼそ、と誰も聞こえないくらいの声で呟いたつもりが、どうやら稜には聞こえていたらしい。

「…変態みたいよ、大道寺くん」
あー痛い痛い、と零す稜に対し、わいは奴に歩み寄って、がばっと勢い良く肩を抱く。

「いってえ！んだよっ」
「…恋に盲目な男は、みんな変態なんやで。稜くん」
「や。お前の場合、けっこー犯罪の域かと」
「はー？どこがやねん」
「俺は兄者のこと、ちょー好きだけど「メイド服着せてヤりたい」とか、「ヤってる最中にビデオ廻す」とか、ぜってーやんねーもん」
言ってる俺が変態みてえ。
稜は、あとからそう付け加えた。

「でもな。そら、愛情故に」
「それがエスカレートした人間を、変態といいまーす」
「そ、そやったんか…」
「え。マジで言ってる？」
…変態、変態。
よくハルキにも言われる。
ハルキは、わいが変態なのは厭なんやろか？


『せんぱぃ…、そんなことして…変態みたい』

『もー！なんでそんな変態なんですかっ』


…うーん。
ハルキの反応からは、いまいちわからんな。
やっぱり、こういうことは、悩むより本人に聞くのが懸命だと思う。

「ハル、ありがとー。さっきんとこ、置いとくよ」
「あ、はい。オッケーです」
とかなんとか考えているうちに、花螢は水を飲み終えたらしい。

「おまたせ、稜」
部活バッグを肩に背負い、花螢が稜の元までやってくる。

「んー。じゃ、大道寺くん。あんま、うちの子に嫉妬しないでネ」
柄にもなくウィンクしてくる稜に、思わず背筋が凍る。

「やめえ、きしょいわ」
「お前よか、キモくねーよ」
べ、と舌を出して挑発される。
はっきりいって、こっちのが稜らしい。

「はいはい。バカやってないで、行く行く。マック行くんでしょ」
至って兄らしい振る舞いで、花螢が稜の背中を押す。

「やっべ、そだった！ユニフォームのまんまでもい？」
「自分で言いだしたくせに、忘れてたわけ？」
「まぢちょーゴメン、な？」
花螢の機嫌を伺いながら、謝る稜。
花螢にはてんで頭あがらん、て感じやなあ。

「いーよ、べつに怒ってない。着替えるなら、待ってるけど？」
「めんどいし、いい。あ、でも、外さみーかな？」
「じゃ、ウィンブレだけでも着れば？」
「んー、そするー」
そして、稜はドア先でちゃっちゃと着替え終えた。

「じゃーな」
「おつかれ」
稜と花螢に、そう順々に別れを告げられる。

「おー」
軽く片手をあげ、それに答えた。

そして、二人の声がだんだんと遠ざかり、部室にはわいとハルキだけが残った。

「オレたちも、行きますか」
二人きりやなあ、と和んでいたら、ハルキにそう声をかけられて、ふっと我にかえる。

「あ、あんな、ハルキ」
「え？」
部室に、一時沈黙が走る。
頑張れ、わい！
勇気を出すんや。

「ハルキ、わいんこと変態やって言うやんか？」
「…はい？」
「そんで、それに対して、ハルキはどない思ってんやろて考えてて」
わいの言葉に、最初のうちはハテナを浮かべていたハルキも、その意味をとらえたらしく、不意に笑いだした。
…んで、笑うかなあ。

「おーい、ハルキくん。今、笑うとこちゃうでー」
「だって、」
「？」
腹痛い、と腹を抱えて笑うハルキに、今度はわいがハテナや。
とりあえず、ハルキの返答を待つ。
そして、思わぬ返答が、わいの脳天に直撃した。

「なんかセンパイ可愛いんだもん」
だもん、とか言っちゃうハルキのがよっぽどかわええと思う…けど、わいのどこが可愛いって言うんやろ。

「心配しないでください。オレは、センパイの全部がすきですから」
まだ、ほんのり笑みを残した表情のまま、ハルキは言った。

わいの…全部？

「変態でも？」
「そりゃ、ちょっといきスギっつーとこもありますけど」
と多少の釘を刺されたものを、わいは既に幸せいっぱい夢いっぱいの状態だった。
変態って、実はこの世で一番扱いやすい生きもんなのかもしれん。
…自分で言うのも、なんやけど。

「ハルキ！」
「せ、せんぱいっ？」
感極まって、思わず抱きついてしまった。
汗と香水の匂いが交じって、わいの鼻をくすぐる。
部活後の、このハルキの匂いが好きだった。
…ま、そんなこと言ったら、どうせまた例の言葉が世間に飛びかうんやろけど。

「ハルキ、わいもハルキの全部が好きや。愛してる」
「な、なんですかきゅーに」
わいの直球ストレートに、早くもハルキは戸惑っていた。
でも、それは失敗なんかじゃあらへん。
ハルキのほんのり赤い頬が、そう教えてくれた。

「何回でも言うで？愛してる愛してる愛してる愛して…」
「わかりました！…てか、わかってます。オレだって、そんくらい理解してるつもりです」
抱き寄せられたままのハルキは、少し距離を置いて、わいに目線をかよわせた。

「オレも…愛してんですから」
わいの首の辺りに腕を絡ませて、唇を重ね合わせてきた。
それは、徐々に立体的に形づくられていく。
しだいに、交ざり合った唾液はミルキーの味だと思った。

「やば…」
やがて離れた唇を余所に、ハルキはぼそりと呟くように何かをこぼした。

「恥ずい」
そして、俯く。
・・・照れてる・・んか？

「なんや、どした？」
直ぐ様問えば、無言の回答がかえってくる。
理解したわいは、そっとハルキの下半身に手を伸ばした。

「…興奮したん？」
耳元で、囁く。
びくっと、ハルキのカラダが反応した。

「やめてください…マジちょー恥ずい。オレ、バカみたい」
相変わらず、下を向いたまま、ハルキは一人で自己嫌悪に陥っているようだった。
そんなとこも、マジちょーかわええんやけどなあ。

「安心せえ。わいもバカや」
ハルキの太股辺りに、自らを押しつけてみる。
それを悟ったハルキの心臓は、わいにも聞こえるくらいに激しく高鳴っていた。

「…オレも、変態かも」
ようやく顔を上げたハルキが微笑した。
きゅんや、きゅん。
少女漫画のごとく、きゅんきたで。

「ほな、…変態同士仲良くいこうや」
ハルキの耳元で、そう二言目を囁いたわいは、自然とハルキのカラダを靜かに床に押し倒していた――。

【END】