名馬メモリアル・ハ行

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名馬メモリアル（サ行）

ヒシミラクル

近年の競馬はスピード化が進み、スタミナ血統は敬遠される傾向にある。そんな中で、ステイヤー血統を武器に、長距離Ｇ１、そして、中距離でも活躍した、時代の流れに背いた名馬、それがヒシミラクルである。

後にＧ１路線で活躍するヒシミラクルだが、デビューからかなりの間、未勝利を脱出することにさえ手間取っている。これは、成長がオク手であったこともあるが、それと同等に、スピードと切れ味に欠いている点も上げなければならない。２０００ｍの距離と言えば、３歳春の時点では、結構長い距離と言えるのだが、この馬にとっては、それでも距離不足の感が強く、押しても叩いても伸びない。そんなレースが続いた。結局、未勝利を脱出したのは１０戦目。同期のライバルが、日本ダービーで雌雄を決しているころであった。

その後も２２００ｍの５００万特別を勝つが、これもハイペースからのスタミナ比べで勝ったようなレースであって、やはりスピード面には不安が残る。秋には、菊花賞と言う、３０００ｍの舞台はあるが、そこに出走するためには２０００ｍ級のレースに勝たねばならないのであった。しかし、この馬はそれに答える。５００万を勝った後も、１戦を置いたのみで、１０００万にも快勝する。両方とも２０００ｍの勝ち鞍であった。これで期待が持てるかと思われた。しかし、菊花賞の前哨戦である、神戸新聞杯では、１着からかなり離された７着に終わり、優先出走権を得ることはできなかった。

だが、幸運は訪れる。そもそも、近代競馬で３０００ｍのレースは、距離が長すぎる馬が多いため、菊花賞をパスする馬もかなりいるため、春のクラシックよりは、賞金が足りない馬でも出走しやすいのだが、この年も、本賞金８００万のこの馬も、出走が可能となった。ファンの前評判は低かったが、陣営は３０００ｍの距離は向くと判断していた。２０００ｍの前走では、「道中ずっと追っていた」ほど、スピード面には不安が残る馬である。そして、距離適正によって、１度目のミラクルが訪れる。道中、後半はずっと追っていたような印象のあるレースだったが、３０００の得意距離を得たヒシミラクルは、後方からレースを進めると、早めに進出し最後追い詰めるファストタテヤマをハナ差しのぎきり、初の奇跡を起こすのである。レース振りはそれほど強い感じもしなかったし、相手にも恵まれていた印象はあったが、２０００ｍではついていくのにやっとだった馬の一変は、やはりミラクルと呼ばれるにふさわしいのかもしれない。

有馬記念では穴人気になるも、ここは２５００ｍあったものの、それでもスピード不足なのか、１１着に大敗する。さらに、古馬になった初戦の阪神大賞典では３０００ｍの距離があったにも関わらず、１２着と全くいいところが無い。さらに中１週で挑んだ大阪杯でも７着に敗れると、菊花賞はまぐれだった、レースレベルの低いところをスタミナだけで勝ってきた馬。と言うような見かたをされるようになってきたのである。

そして天皇賞春。ここは、ほぼ菊花賞とほぼ同じコースで行われるＧ１だが、ここに出てきても、ヒシミラクルの人気はそれほど上がらない。７番人気。穴人気程度であった。それでも穴人気まで行ったのは、菊花賞を勝っている点と、前走の大阪杯で、多少レース振りがよくなってきたためであったろうか。しかし、このレースは大混戦。誰が勝ってもおかしくないような条件なのに、前年の菊花賞馬が７番人気にとどまっているのだから、やはり人気は無かった。前走の敗北からの本番、長距離。菊花賞の時と同じようなパターンであった。そしてレースも菊花賞の時と同じように３角からまくるように上がっていくヒシミラクルは、直線で早め先頭。そして、最後はサンライズジェガーに迫られるが、それをクビ差しのぎきる…。全く、菊花賞のリプレイを見ているような、そんな光景であった。二つ目のＧ１。二つ目のミラクル。淀の長距離ではやはりこの馬は変わる。見事なステイヤーだ。そういう評価がこのレースで決定した。ところが、ヒシミラクルは、ただのステイヤーではなかったのである。

天皇賞のあとは、宝塚記念、２２００ｍ。「ステイヤー」であるヒシミラクルには、短いと思われた。少なくても、２０００ｍのレースで、スタートからずっと追いっぱなしになっていた、真のステイヤーであるヒシミラクルには、Ｇ１の２２００はいかにも厳しいように写ったのである。６番人気。前日、２０００万円の大量投票があったにも関わらずの低評価である。しかし晩成の血が踊っていたのだろうか、ヒシミラクルは、このレースも普段どおり後方から行くと、早めまくってきた。まさに勝ちパターンである。前年の同じ時期には通用しなかったコース、距離で、長距離と全く変わらないレース運びができたのだ。距離適正は、成長しても、それほど変わらない馬が多い中で、これはヒシミラクルの見せた、最大のミラクルであったろうか。直線、早め先頭。後方から例によって追い詰めてくる馬がいる。今回はツルマルボーイ。しかし、それでも、スタミナにものを言わせる早め押し切りの戦法は三度通じ、３度目のＧ１を優勝。しかも今回は２２００ｍの距離であった。Ｇ１３勝目。奇跡は、３度起きた。しかし、レース後には奇跡ではなく、強い馬が勝ったのだと言うことに、皆が気づいていたのだった。
ちなみに、前日の２０００万円の投票は、２億円を超す払い戻し金額となり、巷では「ミラクルおじさん」と呼ばれることとなる。

「真のステイヤー」から「真の名馬」になったヒシミラクルだったが、その後は不運であった。秋始動戦の京都大賞典ではいつもよりややゆっくりしかけての２着だったが、これは前哨戦でこれからだと誰もが思った。しかし、ここで頑丈なヒシミラクルが故障してしまうのである。靱帯炎。競走馬にとって、屈腱炎と同じく、致命的な病であった。ヒシミラクルは１年休養し、翌年から競馬に復帰するが、京都記念の３着がやや良い程度で、やはり故障前の能力は、戻ってくることはなかった。そして、天皇賞で１６着に敗れると、故障が再発し、引退となった。
通算成績２８戦６勝、Ｇ１３勝。

３度のＧ１制覇はいずれも人気薄で、同じような競馬をして、同じように勝ったのであるが、Ｇ１だと勝ちパターンにはまると言う強烈な個性のため、見ているほうにとっては、同じ競馬で優勝していても、奇跡を見る思いだったのである。そして、常に勝てるようにリードしてきた、角田騎手の腕もさすがであった。
スピード能力に長けた馬が活躍する近代競馬においては、スタミナでスピード馬を打ち破った、異質で、そして貴重な名馬であった。