チョウチョウウオは筋状の体紋も多くもっていますが目玉模様は捕食者対策であると同時に、仲間同士での威嚇行動に使用しています。なわばり行動で争う時に、互いに平行に逆向きに並び、互いの目玉模様を狙い威嚇します。この威嚇行動の敗者は目玉模様の色を変化させ（黒い目玉模様の周りに白い色で環を作る等）、相手に負けた事を知らせて、流血事件に発展するのを防いでいます。また、もし傷つく事があっても本当の眼と異なる部分のため危険が少ない事になります。また目玉模様は、雄と雌がペアで泳ぐ時に、後ろの魚が前の魚を自分のペアである事を確認する目印（追従信号）にもなっているという説があります。通常、さんご礁の多くの魚の群れでは尾びれの縁に黒い縞模様があります。これは魚の種類によらない追従信号と考えられているのです。
チョウでは目玉模様の中心部にあるＵＶ反射領域の大きさや輝きが強いほど雄が雌に選択され易くなります。また雄が発香鱗から出す性フェロモンとこの目玉模様の両者が、同程度に交尾成功率を高めるのに重要な要素となっています。
クジャクの雄は雌の前で羽根を広げ、自分の模様を披露しますが、目玉模様が対称で目玉の数が多い雄がよい遺伝子を持つ雄と雌に判断されて選択されるために、この方向に進化が進んだとの説があります。なお、5〜7月の繁殖期にこの雄のディスプレイが良くみられますが、8月頃には目玉模様の飾り羽は換羽のために抜け落ち、10月頃からまた見られるようになります。