・・最悪だ。
稜が悪いんじゃない。僕が、すべて悪い。
僕には稜が居るのに、黒神さんと親しくしすぎたのがいけなかった。
稜は電話までしてくれるほどに、僕の帰りが遅いことをすごく心配してくれてた。
でも、その電話を受ける直前まで、僕はなんやかんや言って、黒神さんにカラダを触らせることを許してしまっていた。

理由も言わずに帰りが遅くなって、帰ってきた途端セックスをしてほしいと頼んで、いざとなったら、自分がつけた以外のキスマークが僕のカラダにあった。
そればかりか、僕が吸っている筈もない煙草の香りまでする。

・・稜が怒るのは、当然だ。
なのに、「嫌い」なんて言ってしまった。

どうしよう。
もう、稜にあわせる顔がない。
稜のいうとおり、僕は調子がよすぎるんだ。
黒神さんにもいい顔をして、稜にもいい顔をして。
けっきょく、どっちも傷つけてる。
稜が好きだとどんなに叫んでも、それはもう今更なんだ。
稜に分かってもらえなくちゃ、意味がない。

自然と溢れ出てきた涙を拭う。
すると、ポケットに入っていた携帯が震えた。
ドキン、そう心臓が音を立てて動いた。
・・もしかして。

微かな望みを託して、僕は早急に電話に出る。


「稜・・！？」

通話ボタンを押すなり、僕は彼の名前を叫ぶ。
その声に驚いたようで、電話の相手がこくりと喉を鳴らしたのが聞こえた。

『・・・・すいません、紫苑です』

申し訳なさそうに電話越しに謝ったのは、ハルだった。
今更、恥ずかしさが募ってくる。
深呼吸をして、少し荒れた息を整えた。
そして、改めて携帯を耳に当てなおす。

「ごめん・・、ハル・・」
『・・平気です』

お互い、口を閉ざしてしまった。
どうしよう。
また、涙がこぼれてきた。

隣に稜が居ない寂しさと、自分への罪の重みで、身体が押しつぶされそうだ。
稜が、こんなにも僕の一部だったなんて、今まで気付きもしなかった。
けっきょく僕は、偽善者ぶってたんだ。
稜を、今までのまま好きでいたい気持ちと、黒神さんに憧れている気持ち。
どちらも捨てきれなくて、最終的にはこんなことになってしまった。

大体、どうして黒神さんから煙草を取り上げた？
身体の心配というのも、もちろんある。
けど、形に残る思い出が欲しかったんだ。
僕は、ポケットに入っていた煙草のケースをぎゅっと握った。

「・・・・・・ハル、」

電話の向こう側へと、呼びかける。
涙は、止まらない。


「僕、稜にフラれちゃったよ・・」

エッと、声がした。
思いもしなかっただろう言葉に、ハルは驚きを隠せないでいるようだ。
それは、そうだろう。
僕だって、未だにこの状況を飲み込めてない。
・・というよりは、飲み込みたくなかった。


『・・・オレ、少し前に大道寺センパイと外歩いてたときに、稜さんに会ったんです』

泣いていることを悟られないように、咳をする振りをした。
こんなことしても、たぶんハルにはわかるんだろうけども。
僕は、黙ってハルの話に耳を傾けた。

『寒い中、一人で走ってました。・・ランニングでもしてるのかと思って、オレたちは気軽に声をかけてみたんです』

電波の先でのハルの声は、少し戸惑っているようにも聞こえる。

『そしたら、・・花螢センパイが帰ってこないから、探してるって言ってました。稜さん、いつもと全然様子がちがくて・・。
言葉なんかも、すごい刺々しいんです。オレ、あんな稜さん初めて見ました』

そうだよ。稜は、すごくやさしんだ。
・・・・・黒神さんと会っていて帰りが遅くなった僕なんかのために、息を切らして探してくれるような・・。
本当に、僕には勿体無いほどやさしい人なんだ。


『・・なにか・・あったんですか・・・？』

ハルなら、聞いてくれる。
ハルなら、こんな馬鹿な僕にどうしたらいいか教えてくれる。
話してしまえば、楽になれる・・？
でも、認めたくないんだ。
稜が僕に嫌悪していたことも、・・僕が稜を「嫌いだ」と言ったことも。
僕には、そんな勇気すらない。

『花螢センパイ・・、』

・・・ハル。
こんなに愚かな僕に、そんなやさしい声をかけちゃいけない。
君も、稜と同じでやさしすぎるんだ。


「・・わざわざ、ありがとう・・・」

プツ。
僕は、通話を切った。
いい後輩をもったな。
僕を心配して、電話をかけてきてくれたハル。

そのおかげで、稜がどれだけ僕のことを思っていてくれたかも知ってしまった。
稜はあのとき、僕を殺したくなったかもしれない。
僕にとって、稜がいない世界で生きていくことは、酸素がない所で生きていくことと同じくらい不可能なことなんだ。
だから僕は、殺されたも同然だった。
とうぜんの酬いなんだ。


とぼとぼと、また当てもなく歩き出す。
涙をたくさん流したせいで、身体中の水分を失ってしまった気がする。

――喉が、渇いていた。
ちょうど道端に自販機があったので、とりあえずなにか飲み物を買うことにする。
僕はポケットから財布を取り出して、小銭を探した。
・・・・・十二円。

思わず、溜息が出る。
千円札を出してまでは買う気がしなかったので、僕は我慢することにした。
振り返って、また歩き出そうとする。


「わっ、」

僕の後ろに並んでいたらしい人と、思いっきりぶつかってしまった。
本当に、ついていない。


「す、すいませ・・・・・」

顔を見上げる。

黒い髪と、煙草のにおい。
・・そして、眼帯。

嘘だ・・・・、こんなの。


黒神さんが、いる。

「劉・・・・・・・」

暗がりでも街灯のせいで、そう僕の名前を呟く唇がはっきりと見えた。

「・・・・・・・・・・、」

例えようのない感情が、身体中を駆け巡る。
それでも僕はなにもせずに目の前にいる男だけを、ただ呆然と見つめていた。

「・・どうした。目が赤いぞ」

すっと、心地いい指先が目元に触れた。
ほんのさっき、僕はこの人を振ったのに、なんでこんなにやさしくするんだ。
僕の周りには、やさしい人が多すぎる。


「・・黒神さん、」

彼の片目を見上げて、僕は数時間ぶりにこの人の名前を呼んだ。
ついこの前に口にした名前なのに、ひどく懐かしい。
それは、僕が黒神さんを既に「思い出」にしてしまったからだ。
むりやり思い出にして、心の片隅に閉まってしまった。
すべて自分の都合のために、こんなに素敵な人を忘れようとしていた。
でも、忘れられるわけがないんだ。


「・・なんだ？」

僕の呼びかけに、柔らかい声が戻ってくる。
そして、彼の指先が僕の目元から離れていった。


「・・知ってましたか、」

―――頭が重い。
黒神さんは、僕の話を聞いてくれるかな。
僕の愚かさを、受け止めてくれるかな。

「・・僕って、ホント性格悪くて、自分のことしか考えらんなくて、思いやりの欠片もなくって、」

視界に、じわっと涙が浮かんだのがわかった。
言葉が、続かない。

そしたら、何度となく触れた大きな手が、僕の腕を引いて、そのまま抱き寄せた。


「・・思いやりのない奴が、どうして泣く？・・自分を知りきれてねえのは、お前の方だ」

そういって僕の涙を隠すように、広い胸元に頭をあずけさせてくれた。
・・温かい場所だった。


「だ、って・・僕は、」

言い継ごうと口を開くと、黒神さんの手が僕の口元を軽く押さえた。


「・・黙っとけよ。また、キスするぜ」

今、心にダメージを受けすぎた僕の前に、この人は現れてはいけなかった。
痛みきった心の中に、潤った彼の優しい声が届くたびに、胸がますます苦しくなる。
自分がサイテイだと、思い知らされる。

「・・なんで、飲みモン買わねえんだよ。金ないのか？」

口元から手が離れ、預けさせてくれていた身体が離れていく。
・・前よりも、黒神さんは僕に触れたがらなくなった。
当然、だよな。

「小銭がないから、いっかなと思って・・」
「お前って、案外ケチだな」
「け、ケチ・・！？」

黒神さんの言葉に思わず過敏に反応してしまうと、互いにふっと吹きだした。

目が、合う。


「やっと、笑ったか。お前は、そっちの方がいい」

満足げに笑って、黒神さんは僕の髪をそっと撫でた。
心地良かった。

「何が飲みたい、」

ふと、そう問われた。
え、と聞き返す。

「飲みモンくれえ、おごってやるよ」

そう言って、黒神さんは自販機の前へと移動した。
僕も数歩歩いて、それを追う。
何に・・しよう。

「早く決めろ、」

もうお金を入れたのだろう。
ボタンが点灯していた。


「じ、じゃあ、黒神さんと同じやつでいーです」

けっきょく飲みたいものが決まらなかった僕は、とっさにそう答えた。

「・・なんで俺と一緒なんだよ、」

呆れたような、気の抜けた溜息が聞こえる。
すこしだけ、心臓の辺りがきゅっと締め付けられた。

「・・嫌ですか、」

傷ついた声が喉から漏れて、そう問う。
この期に及んで、僕はまだこの人に嫌われたくないと思っているのだろうか。

「・・嫌っていうか、同じもんだと交換できねえだろうが」

・・と、思いもしなかった言葉が、僕の元へと届けられた。
思わず、喉に笑いがこみ上げてくる。
そして、それを思いっきりはきだしてしまった。

「・・何笑ってやがる」
「だって、そんな子供みたいな理由・・っ」

押さえ込もうとしても、それを突き破って、次々に笑いが込み上げてくる。
ホントに、この人には負ける。

「・・たく、馬鹿野郎」

ピッと、ボタンを押す音が聞こえた。
缶が音を立てて落ちる。
落ちてきた缶を、黒神さんは僕に渡した。
なにを選んだのかなと思って、くるりと缶を手の中でまわしてみる。
――ブラックコーヒーだった。

「ブラック好きなんですか、」

温かい缶を両手で握って、彼に問う。
少し冷たかった手が、だんだんあたたかくなってきた気がする。

「甘ったるいのが嫌いなんだよ」

また、ボタンを押す音がした。
僕がもっているのと同じ缶が、黒神さんの手の中に握られる。

甘ったるいのがきらい、か。


「・・人間も、ですか」

そうぽつりと零すと、黒神さんは少しの間押し黙っていた。

「・・そうだな。お前はべたべたしてこねえから、一緒に居て楽だ」

振り返って、そう無表情で言う黒神さん。
ホントに、この人は稜とは正反対の性格だな。
稜は、僕を素っ気無いと文句をいうけど、黒神さんはそんな僕を、一緒にいて楽だという。

この２人を比べる事自体がおかしいんだろうけど、ふとそんなことを思ってしまった。

「・・おい、」

そんなことを考えていたら、ふと彼が僕を呼ぶ。
ドキリ、と心臓が跳ねる。

「なんですか・・？」

聞き返すと、数歩近づいてきた。
距離が、縮まる。
僕の足は、地面にへばりついたようにして動かない。

「さっき泣いてた理由、聞かせてくれねえのか」

目じりの辺りに、彼の親指がそっと触れた。
泣きすぎたせいで、そこは少しヒリヒリとしていた。


「・・ホントに、意地悪な人だ」

缶を握る力が、少し強くなる。
・・熱い。
そこから、全身に熱が伝わってくるみたいだ。

「たしか、前にも言われたな」
「言った気がします」

微笑する。
その頃が、懐かしいとさえ思った。
まだ、こんなことになるなんて、露ほどにも予想できなかったあのとき。
たとえあの頃に戻っても、僕はまた同じことを繰り返してしまうんだろうな。
なんとなく、そんな気がする。


「少し、落ち着いていくか？それから、話せばいい」

スーツのポケットから何かを取り出して、僕の目の前でちらつかせた。
目を凝らしてみると、それは車のキーだった。

――黒神さんの車に乗ること。
罪悪感がないといったら、嘘になる。
べつに何をするわけでもないが、あの状態の稜を家に置いたままにしてしまったことも、気にかかっていた。
それでも今の僕はまだ不安定で、支えが欲しいくらいにぐらついていた。
・・少しの間でも、その支えが黒神さんであってもいいだろうか。

「・・ありがとうございます、」

揺れるキーの真下に、右手を差し出す。

手のひらの上に、それがゆっくりと音をたてて落ちてきたのがわかった。