「稜、明日なんだけどさ」

夕食の席で、ふとそんなことを持ちかけてみる。

食卓には稜が作った彩りのいいおいしい食事が並べられていて、
料理の腕はもうすっかり取り戻せたという感じだ。
このまま記憶の方も徐々に戻ってくれればと思うけど、
そんな気持ちは心の中にしまっておく。

今この状況が1番辛いのは、紛れもなく稜だから。

「うん？」

「せっかくお互い部活も休みだし、どこか出かけない？」

気晴らしにもなるだろうし、いろいろな所に行くのはきっといい刺激にもなるだろう。
僕はそう考えていた。

「あー・・」

対して、どこか困ったような顔をして、稜は笑う。
てっきり喜んで飛びついてくると思っていただけに、拍子抜けだった。

「ごめん。明日は、榛名さんと約束してて・・」

―――――榛名さん。
昼間、学校で元気のなかった稜が、帰ってきた頃には普段通りに戻っていた。
・・もしかしたら、2人の中で何かあったのかもしれない。

こうやって、僕の知らないところでどんどん2人の距離が縮まっていってしまう恐怖感。
僕だけ取り残されてしまうような、そんな感覚。

でも、僕にはどうしようもできない。
記憶を失う前、僕と稜はたしかに付き合っていたけど、
それだって、稜と榛名さんが出会う前に僕らが付き合っていたからであって。
もし仮に、僕らがこういう関係になるより先に、今のように榛名さんが稜に告白していたら・・？
もしかしたら、僕らの関係性は変わっていたのかもしれない。

そう思ったら、僕に今の彼らをとやかくいう資格はないのだと考えてしまう。
僕は・・・臆病だから。


「―――そっか、了解。楽しんできて」

語尾が震えそうになるのをどうにか抑え込む。

「なんかお土産買ってくるよ。劉って、甘いものとか好き――――、」

ふと僕の顔を見た稜が息を飲んでいる。


え・・・？
どうしたの？

「ど、どーしたんだよ！」

僕の心の中での言葉をオウム返しに言われて、
ようやく自分の頬が酷く冷たくなっていることに気づく。

これは、涙だ。

「あ、あれ。なんで・・」

「そりゃこっちのセリフだって！具合悪いのか？」

イスから立ち上がって、慌てて僕に駆け寄ってくる。
稜に触れられた肩だけが、熱をもつ。

・・ああ。
僕は、あとどれだけ我慢することができるだろう。

「大丈夫だから・・ごめん、」

肩の熱が全身にまわってしまう前に、稜の手を剥がした。

いけないってわかってるのに、何度も何度も思い出して、
重ねて・・・・自分を追い詰めてしまう。
こんなことしたって、稜の記憶も、今までの稜と僕の生活も戻るわけじゃないのに。

「・・理由はわかんねーけどさ、」

泣き出した理由を僕が割らないと踏んだのだろう。
膝を折った稜は僕の手を握って、僕の顔を覗き込んだ。

今は、そのまっすぐな視線がただただ痛く感じる。

「兄弟なんだから、頼れよな」

稜の優しい声色で「兄弟だから」と言われることに、胸がぎゅっと締め付けられる。
優しく手を撫でる指先に、締め付けられた胸が熱を帯びる。

自分でも、矛盾していると思う。

「・・うん。そうだね」

その返答と共に、僕はやっと決意する。

もう、自分ばかり悲しんでいてはいけない。
僕は、「花螢稜」の兄として、弟の幸せを願ってやることを決めた。

今の稜が楽しいというなら・・僕は、それを喜んで、後押ししてあげるべきなんだ。

自分の気持ちを押し殺してでも。
それが稜のためになるなら。


「――――――――、」

急に空を見つめたようにぼうっとする稜を見て、
前にもこんなことがあったような・・デジャヴのような感覚に陥る。

「・・稜？」

「わ、悪い。冷めちまう前に食べよーぜ！」

僕の呼びかけに我を取り戻したようで、慌ててイスに戻る稜。

僕はそんな稜の反応を不思議に思いながらも、胸の奥にしまい込んだ熱い想いを払拭するように、
再び箸を動かし始めた。