夜の暗闇の中にいると、時々黒い箱の中にいるような錯覚に陥る。
辺りには誰もいなくて、今その箱の中には俺と弥栄しかいない。
―――――見慣れた夜の風景のはずなのに、なんだか不思議な感覚だった。


弥栄の小さな背中に担がれて、おそらくHPゲージが危なげに赤く点滅しているであろう俺は、
時々意識を手放しそうになりがらも、その優しい温度に心地よさを感じていた。


「竜也ん家連れて帰るっていったけどさー」

弥栄もいろいろと聞きたいことがあるだろうに、あえてそれには触れずに、
いつもどおりに接してくれる。

べつに隠すつもりはないけど、今は話すだけの気力も体力も残っていなかったので、
その優しさがすごいありがたかったし、素直に嬉しかった。

「お前のこんな姿見たら、おふくろさん達ぜってーびっくりするよな」

黒歴史時代は、喧嘩後、何も気にすることなくボロボロの状態で家に帰って、
そんな俺を親は泣きながら1回だけ殴って、心配してくれたっけな。
そんな親不孝者な苦い思い出に浸りながら、俺もゆっくりと口を開く。

「・・まあー、そうネ」

意識が朦朧としてるのと、口の端が切れていたので、思うように口が動かず、
うまく喋れなかったが、なんとか聞き取れるであろう範囲で返事をする。

「俺の家も家族いるし、花ちゃん家も…っあ！」

もんもんと思い悩んでいた弥栄が、突如大声をあげる。
思わずビクッと反応してしまって、肩やら腰やらに激痛が走ったのは弥栄には秘密だ。
ビックリしたおかげで、少し意識がハッキリしてきたけどな。

「大和ん家！」

そう一言、嬉しそうな顔で振り返る。
振り返った顔の距離感に、内心ドキドキしながら、
俺は少女漫画のヒロインかよ！と独りでにツッコミ。

「アイツん家だって、家族いるっしょ」

大和の家は離婚してて、アイツと妹のさち、それと母親の母子家庭だ。
さちとは何度か会っていて見知った仲だけど、前に一度だけ、大和の母親にも会ったことがあった。
その印象は、すげー美人だけど、すげー厳しそうなお母サマ。
弥栄の期待を裏切るようでアレだが、正直こんな状態の俺を泊めてくれるとは到底思えなかった。

「大和のおふくろさん、ここんとこ忙しいらしくて。よく泊まり込みで仕事してるっていってたからさ。
どーなるかわかんねーけど、とりあえず大和に電話してみよーぜ！」

「…ん、そーだな」

思春期真っ只中なオンナノコがいる家に、こんなケガしまくってる俺が行って、
トラウマにならないだろうかとか、いろいろ思うとこもあったけど、
俺のためにこんなに必死になってくれる弥栄に、俺がアレコレいう権利なんてないよな。
今は、弥栄に任せよう。

一先ず、落ち着くために、俺たちは近場の公園に向かった。
公園に向かう間も、なるべく背負ってる俺に振動がこないように、
ゆっくり歩いてくれる弥栄はやっぱ頼りになるし、優しい。
きっと、こんなこといったら怒るんだろうけど、
オマエより背でかくて重い俺を辛い顔もしないで背負ってさ。
・・弥栄、どんだけカッコイイんだよ。
こんなの…好きになるなって方が難しいんでない…？

そんなのは、自分に都合のいいような解釈かもしれないけど、
それでも弥栄は俺にとってのヒーローであることに違いなかった。





公園に到着し、弥栄は俺をベンチに座らせて、大和に電話をかけていた。

大和の声は聞こえなかったけど、隣で弥栄が「マジか！」とか「ありがとー！」とか
嬉しそうに言うから、たぶん大和の家に泊まらせてもらえることになったんだろう。

って、こんな他人事みたいな感覚でいるけど、全部俺のせいなんだよな。
忍とのことで、俺はだいぶ疲れているみたいだった。

「竜也！大和ん家、やっぱ大丈夫だって。さっちゃんも寝てるから気にするなって」

弥栄の話によると、大和の母親は案の定家には帰らないらしく、
妹のさちも既に寝ているから問題ないとのことだった。
そして、どうやら大和はこの公園まで迎えにきてくれるらしい。

ほんと弥栄も大和もいいヤツすぎて、俺にはもったいない。
こんな心配してくれるヤツらが周りにいるなんて、俺は恵まれてるな。

そんなことを柄にもなく感じていると、ベンチに放り出していた手に、微かな温度が重なる。
――――弥栄の指先だった。

突然のことに、驚いて弥栄の方を見ると、アイツは目を細めて笑っていた。

「俺もちゃんとついてるから」

少し無理をしているようなその笑みに、バカになった涙腺がまたじわりと緩みそうになる。

状況もわからずに俺がこんなんなってて、オマエだって怖いよな。
なのに、俺のこと心配して、こんなに優しくしてくれて。

―――――俺が弥栄の"友達"だから。
だから、オマエは俺のことを大事にしてくれる。

でもさ。ごめんな？
俺はオマエのこと、友達以上に好きで、大切で、大事にしてやりたくて。
こんなの、オマエのこと裏切ってるよな。

わかってる。
わかってるのに、
とまらないんだ。

オマエといると、好きが溢れて、苦しくなるんだ。


「弥栄、」

どうしようもないくらい、オマエが好き。
オマエの隣にいれることが嬉しい。
オマエの声が、体温が感じられることが心地いい。

・・俺、オマエのおかげで幸せだよ。


「肩、かして」

伝えたいことを全部飲み込んで、弥栄の肩にもたれかかる。

触れた部分から、一つ残らず俺の想いが筒抜けになってしまえばいいのに。
臆病な俺は、弥栄に頭を撫でられながら、また泣いた。