「いったいこれはどういうことなんだ！」
　その男は、あまりに突然のことにわけがわからなかった。
「あの乙姫とやらに玉手箱とかいうものをもらい、決して箱を開けてはいけないと言われたが、いけないと言われれば開けてしまうのが人情じゃないか……」
　竜宮城で過ごした日々を思い出しながら、急に老人になってしまった男は、うっかり玉手箱を開けてしまったことを後悔した。
「もう、これで私の人生も残りわずかになってしまった……」
　男は、すっかりうなだれてためいきをついた。

「乙姫様、うまくいきましたね」
　亀は、男を地上に帰してきたところだった。
「見知らぬ土地へおいてきたものだから、今頃はきっとびっくりしているでしょうな」
　乙姫は、にっこりとしてつぶやいた。
「そうね。それにあれほど開けてはいけないと言っておけば、愚かな人間は必ずあの箱を開けるでしょう」
「さようですな」
　亀は、うなずき返した。
「私が子どもたちにいじめられたふりをして、首尾よく竜宮城へ連れてきたことも知らず、あの男はまんまと信じ込みましたな」
「いきなり仕返しするのもかわいそうだから、一生分の楽しみはいくらか味わわせてあげたわ」
「さすが、乙姫様はお優しい……」
　亀は、乙姫の気持ちに今更ながら感激した。
「私たち海の中の住人にとって、あのような人間はみんな敵ですからな。釣り人なんてものは……」
　乙姫と亀はこうして釣り人を竜宮城に連れてきては、釣られていった魚たちの仇討ちをしていたのだった。

「でも、これからは少しやり方を変えようと思うの」
「ええっ！　それはどのように？」
　亀は、びっくりして乙姫に聞き返した。
　乙姫は、答えた。
「実はね、私が人間の世界に行くのよ。そして、人間の心を変えていくの」
「ほほう、それはおもしろいですな」
　亀は感心してうなずいた。

「そうね、私の名前は………みすゞ……」
　乙姫はにっこりと微笑み返した。　



　　　　　　　　　　　　あとがき

　　　　　　　　真実はなかなか見えないもの……
　　　　　　　　でも、見えぬものでもあるのです。

　　　　　　　　結末の謎を知りたい方は、私が心から敬愛する童謡詩人金子みすゞさんの『大漁』という詩を
　　　　　　　　ぜひお読みになってみてください。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※金子みすゞ記念館のホームページにリンクします。


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玉手箱